人體中可長(zhǎng)期生存，不引起疾病或僅引起輕度自限性疾病。但在人體免疫功能損傷、抑制或缺陷情況下，機(jī)體防御功能降低，則常發(fā)生嚴(yán)重性感染，并呈持續(xù)性或反復(fù)發(fā)作。HIV導(dǎo)致機(jī)體免疫功能缺陷，常發(fā)生由細(xì)菌、病毒、真菌、寄生蟲等病原體引起的各種各樣的機(jī)會(huì)性感染的艾滋病癥狀。
尸檢結(jié)果表明，90%的艾滋病病人死于機(jī)會(huì)性感染。能引起艾滋病機(jī)會(huì)性感染的病原體多達(dá)幾十種，而且常多種病原體混合感染。主要包括原蟲、寄生蟲、病毒、真菌及細(xì)菌等的感染。
部分全球最常見(jiàn)的與艾滋病相關(guān)的機(jī)會(huì)性感染和疾病包括：諸如肺結(jié)核、鳥復(fù)合分枝桿菌、細(xì)菌性肺炎和敗血病（血中毒）之類的細(xì)菌性疾病，如卡氏肺囊蟲肺炎（ PCP）、弓形體病、微孢子蟲病、隱孢子蟲病、牛皮癬和利什曼病等原蟲性疾��；真菌性疾病如念珠菌病、隱球菌病和馬爾尼菲青霉病等；由巨細(xì)胞病毒、單純皰疹、帶狀皰疹等引起的病毒類疾病的艾滋病癥狀。
在艾滋病不同的階段會(huì)出現(xiàn)不同典型癥狀。在艾滋病癥狀早期，患者會(huì)患結(jié)核、瘧疾、細(xì)菌性肺炎、皰疹、葡萄球菌皮膚感染和白血病的艾滋病癥狀。這是人們即使在擁有正常的免疫系統(tǒng)下也會(huì)患的疾病，但是由于HIV的緣故，在艾滋病患者中發(fā)生的比率會(huì)更高，并且與有健康的免疫系統(tǒng)的人相比，HIV攜帶者恢復(fù)的時(shí)間會(huì)更長(zhǎng)。
當(dāng)免疫系統(tǒng)由于之前感染的HIV或者艾滋病變得功能低下時(shí)，就會(huì)患上如卡式肺囊蟲肺炎、弓形體病、隱球菌病等機(jī)會(huì)性感染。一些感染會(huì)擴(kuò)散到一些不同的器官中去，這種現(xiàn)象被稱作“發(fā)散性”或“系統(tǒng)性”疾病。在最后階段出現(xiàn)的許多機(jī)會(huì)性感染可能是致命的。
歐美，最常見(jiàn)的機(jī)會(huì)性感染為肺孢子蟲肺炎，而在非洲則以肺結(jié)核最常見(jiàn)。結(jié)核病是艾滋病患者的最常見(jiàn)的機(jī)會(huì)性感染病原和殺手，結(jié)核菌與HIV雙重感染的致死性極高，蔓延速度極快。HIV病毒感染者一旦與排菌的空洞性肺結(jié)核病人接觸，就很容易感染結(jié)核，并迅速惡化、擴(kuò)散。
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