專家們認為，女性和青少年在艾滋病面前是兩個格外脆弱的群體，他們的政治、經(jīng)濟和社會地位急需加強。如果忽視女性和青少年，將會危及所有抗艾滋病工作的長期效果。本屆大會共同主席、國際艾滋病學會主席約埃普·朗格說，“如果我們要成功地阻止在女性和年輕人中出現(xiàn)新的感染，就必須有意愿對現(xiàn)狀發(fā)起挑戰(zhàn)，采取一些創(chuàng)造性的、有時可能是有爭議的預防策略。”
全世界艾滋病成年感染者中，女性所占比例已經(jīng)從1997年的41%上升到2003年年底的48%。在疫情最嚴重的撒哈拉以南非洲，女性占全部感染者比例已經(jīng)高達60%。據(jù)聯(lián)合國統(tǒng)計，在撒哈拉沙漠以南的非洲地區(qū)，一半以上的艾滋病成人感染者是婦女;非洲年輕女性的感染率遠遠高于男青年;全球至少一半的新感染者是女性;在24歲以下的感染者中，女青年和女童占近2/3。婦女比男性更易遭受艾滋病威脅的原因主要是社會上存在種種不平等，包括貧窮、虐待、暴力、信息匱乏、男性擁有多性伴以及對女性進行威嚇等。在世界許多地區(qū)存在嚴重的男女不平等，女性缺乏社會和經(jīng)濟地位，甚至沒有財產(chǎn)繼承權(quán)。這些因素使得女性缺乏權(quán)力，難以在性關(guān)系中尋求保護措施。目前在醫(yī)療領域也缺少能由女性掌控的艾滋病預防措施，如抗微生物制劑。聯(lián)合國人口基金會的一位官員說，“要想有效地預防，必須先減少針對女性和女童的暴力。消除不平等是預防的關(guān)鍵。”
由于在所有的艾滋病感染者中，女性已占一半，女性艾滋病毒感染者人數(shù)的增加快于男性;婦女在就業(yè)、教育和社會生活的各個領域所享有的權(quán)利比男性少;另一方面，她們更易遭受性暴力，在艾滋病毒面前也更脆弱。因此，今年世界艾滋病日的宣傳主題是“女性與艾滋病”。
全世界每天會新增約1.4萬名艾滋病感染者，其中約有一半是15歲至24歲的年輕人，還有約2000人則是15歲以下的兒童。保護青少年免受艾滋病侵害，最重要的是進行教育。專家們說，目前的教育有兩個方面的欠缺，一是未能使青少年充分接觸艾滋病預防知識，二是教育方式不能成功地吸引青少年的興趣。專家呼吁讓青少年更多地參與抗擊艾滋病的戰(zhàn)斗，充分發(fā)揮他們的作用，而不是讓他們僅僅作為被保護者而存在。
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