所謂艾滋病潛伏期是指感染艾滋病以后并不是立即發(fā)病的，感染以后和發(fā)病期間還有很長一段時間，這段時間人體不會有任何的反應(yīng)，和正常人是一樣的，而這個過程將持續(xù)數(shù)年的時間，這就是艾滋病的潛伏期。
大多數(shù)感染者在早期就可能出現(xiàn)各種各樣的口腔損害，在口腔科就診而引起口腔醫(yī)師的重視。艾滋病相對于梅毒、淋病、性病，從感染后到出現(xiàn)發(fā)病的早期表征――口腔癥狀往往要晚得多。國外有研究報告顯示，經(jīng)由口交傳染的艾滋病是占有一定比例的。專家稱，曾有不潔性交或口交史者，如出現(xiàn)不明原因的發(fā)低燒、身體消瘦、全身淋巴結(jié)腫大、反復口腔念珠菌感染或口腔皰疹、慢性腹瀉或咳嗽持續(xù)時間超過一個月者是艾滋病高危排查人群。
嚴格地講，潛伏期應(yīng)包括窗口期，即感染后血清中檢測不出抗HIV抗體的那一段時間，一般為兩周至3個月，目前因為檢測試劑的靈敏，一般認為感染后6周之內(nèi)都可以檢測出來。因此，當你處于愛滋病高危人群（吸毒者、同性戀以及異性戀性濫交者、長期輸血的患者、性伙伴發(fā)現(xiàn)HIV抗體陽性者）當首次檢查為陰性時，切不可掉以輕心，必須經(jīng)過一段時間復查。
常常因為艾滋病病毒感染者說不清確切的感染時間，所以就只得從出現(xiàn)前驅(qū)癥狀或血清抗HIVHIV抗體陽性算起，一般由幾個月到幾年。
真正的潛伏期一般為1～12年，平均6年。也有少數(shù)超過12年的。因各地區(qū)各個人種群體和各個個體不同，現(xiàn)在普遍認為，因受血感染艾滋病的患者的潛伏期為4.5年；對于同性戀和異性戀艾滋病患者的潛伏期就不那么易于確定，同性戀中的男性患者，有2%的艾滋病病毒感染者潛伏期為2年，5%為3年，18%為4年，23%為6年，37%為8年，48%為10年（逐年累計計算）。
現(xiàn)在醫(yī)學界認為，艾滋病病毒的潛伏期長短與感染時艾滋病毒的劑量有關(guān)，經(jīng)輸血感染的劑量一般較大，所以潛伏期比較短，而性接觸感染艾滋病病毒的劑量較小，因此潛伏期相對較長。
艾滋病病毒在感染之后，在潛伏期階段是沒有任何的不適和臨床癥狀的，但是因為受感染者因為攜帶著艾滋病病毒，成為艾滋病的傳播源，所以在流行病學上會收到高度的重視。
由此可見艾滋病真正可怕的地方是在潛伏期只能無法被人體發(fā)現(xiàn)，這樣就可能傳染給很多人，而且如果不能及時的發(fā)現(xiàn)，在最佳的時候進行治療，那么一旦發(fā)病就很難控制。
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