艾滋病的最終定名，還得感謝法國里昂的巴斯德研究所。以蒙特尼爾為首的研究小組在過去研究的基礎(chǔ)上設(shè)想：分離病毒最好的時(shí)機(jī)不是在病情已深入發(fā)展的時(shí)候，而是在病之初期，先兆癥狀剛剛出現(xiàn)之時(shí)。接著他們從一位患者身上取出淋巴結(jié)組織進(jìn)行培養(yǎng)，并采取有利于病毒繁殖的措施。15天后，漂浮在培養(yǎng)液上層的淋巴結(jié)細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)了具有特征的逆轉(zhuǎn)錄酶。不久，又在電子顯微鏡下觀察到了這種新病原。
1983年5月，他們?cè)凇犊茖W(xué)》雜志上報(bào)告：HTLV-III的病毒粒子是直徑約1000埃（埃，長度單位，0.0000000010厘米）的圓球。粒子外包裹著由兩層脂質(zhì)組成的膜。這種脂質(zhì)取之于清主細(xì)胞的外膜，由糖蛋白（附有糖鏈的蛋白質(zhì)）拴住這層膜。每個(gè)糖蛋白有兩種組分：覆蓋著膜的gp41和伸出膜外的gp120。這種由膜和蛋白質(zhì)組成的被膜包裹著一個(gè)由蛋白質(zhì)p24和p18組成的核。病毒RNA被攜帶在核內(nèi)。此外還有逆轉(zhuǎn)錄酶的幾個(gè)拷貝，其功能是催化病毒DNA的裝配。
與此同時(shí)，美國國立癌癥研究所（ NCI）的蓋洛領(lǐng)導(dǎo)的研冤小組也試圖分離出HIV，但因病毒將感染的細(xì)胞殺死，無法在培養(yǎng)中使病毒生長。
1983年11月，蓋洛實(shí)驗(yàn)室的細(xì)胞生物學(xué)家波波維克解決了這個(gè)難題，分離出大量病毒。這就是艾滋病病原一人類免疫缺陷病毒。由此病毒引起的病被稱為“獲得性免疫缺陷綜合征”，簡稱“艾滋病”。
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