1981年，有兩種現(xiàn)象引起了醫(yī)生們的注意，一種是以前極少有的皮膚疹塊越來越多，疹塊就像齊波卡肉瘤，會(huì)像皮膚癌一樣惡化；另一種現(xiàn)象是由卡氏肺囊菌引起的肺炎。有位叫卡里尼的博士于1914年發(fā)現(xiàn)了這種菌，可是醫(yī)學(xué)界在長達(dá)數(shù)十年的時(shí)間里，一直沒有注意到這種菌，現(xiàn)在突然間需要把舊的教科書翻出來求教，重溫這種稀少的疾病。齊波卡肉瘤和卡氏肺囊菌肺炎兩種病癥都表明免疫系統(tǒng)的嚴(yán)重受損。過了若干時(shí)間以后，這種病癥出現(xiàn)得太多，人們便給它起了一個(gè)專門名稱，叫做“獲得性免疫缺陷綜合征”，簡稱艾滋病。
尋找病原體的工作在美國和法國科學(xué)家之間引起了一場(chǎng)不太愉快的競(jìng)爭(zhēng)。巴黎名聲卓著的巴斯德研究所內(nèi)，以微生物學(xué)家呂克·蒙塔尼耶為首的研究小組，直到1982年夏天才開始關(guān)注這個(gè)問題，因?yàn)槟抢锏陌滩〔±让绹霈F(xiàn)得晚。蒙塔尼耶的對(duì)手是美國人羅伯特·蓋洛，他就職于美國貝塞斯達(dá)癌癥研究所。蓋洛在逆轉(zhuǎn)錄病毒學(xué)領(lǐng)域是一個(gè)老手，他對(duì)一種導(dǎo)致罕見血癌的人體逆轉(zhuǎn)錄病毒，即HTLV-1病毒（人體T細(xì)胞白血病病毒）作過研究。艾滋病不是癌癥，所以開始時(shí)不能肯定是否同樣也是一種逆轉(zhuǎn)錄病毒。但到1982年已經(jīng)知道，免疫系統(tǒng)減弱會(huì)導(dǎo)致免疫系統(tǒng)內(nèi)某一種細(xì)胞，即T輔助細(xì)胞數(shù)量的急劇下降。羅伯特·蓋洛對(duì)這些細(xì)胞也同樣作過研究，還發(fā)現(xiàn)了一種信使物質(zhì)“白細(xì)胞生長素2”，這是類似于紅細(xì)胞生長素一樣的物質(zhì)，作用是促進(jìn)T細(xì)胞的生長。自從有了“白細(xì)胞生長素2”以后，在實(shí)驗(yàn)室里可以培育出任意數(shù)量的T細(xì)胞了，這一點(diǎn)對(duì)蓋洛在探索艾滋病病毒方面起了很大的作用。
艾滋病病毒專門攻擊T細(xì)胞，但不是將它殺死，而是使它變成癌細(xì)胞。蓋洛作為一名這方面的專家，確實(shí)能力超群，他很快發(fā)現(xiàn)，受感染病人的血細(xì)胞剩余物內(nèi)出現(xiàn)了一種具有逆轉(zhuǎn)錄病毒特征的活性酶，即所謂的逆轉(zhuǎn)錄酶，但他未能成功地培育出該病毒，也許是某種來自以前同癌癥病毒打交道所造成的先入為主的想法讓他止步不前，即認(rèn)為逆轉(zhuǎn)錄病毒就不是傳統(tǒng)意義上的把宿主細(xì)胞直接殺死的病毒，而是通常讓宿主細(xì)胞永遠(yuǎn)活下去的病毒。
蓋洛的法國同行蒙塔尼耶似乎無拘無束，思想上沒有條條框框，他毫不猶豫地給培養(yǎng)液內(nèi)不斷地添加未受感染的T細(xì)胞，直到幾個(gè)月后獲得了大批數(shù)量的病毒，且都具有當(dāng)時(shí)所知道的艾滋病病毒的一切特征。他稱這種病毒為LAV（淋巴腺病病毒）。因?yàn)榘滩』颊咭舶l(fā)生淋巴腺腫脹，他當(dāng)初的試驗(yàn)物質(zhì)取自受感染病人的淋巴腺。蒙塔尼耶甚至還把一份病毒試樣寄給了華盛頓的蓋洛。事隔不多久，蓋洛聲稱他也分離出了一種艾滋病病毒。后來發(fā)現(xiàn)，從華盛頓寄回巴黎的試樣“與LAV病毒完全一致”，盡管這種情況非常不可能，因?yàn)榘滩〔《撅@示出極大的多變性，即使在同一個(gè)病人身上也時(shí)常能分離出許多種變體。這場(chǎng)爭(zhēng)論關(guān)系到聲譽(yù)，也關(guān)系大量的金錢。這是因?yàn)檎l掌握了病毒并且培育出這種病毒，那么他就能設(shè)計(jì)出一種證明它的測(cè)試方法。測(cè)試方法可以申請(qǐng)專利，還可以賣出去。具體的做法是：生產(chǎn)出針對(duì)純種病毒的抗體，抗體是血液中的蛋白成分，能識(shí)別其他外來的蛋白成分，并與之結(jié)合。這樣的抗體依靠免疫系統(tǒng)的特殊細(xì)胞產(chǎn)生，即所謂的B細(xì)胞。生產(chǎn)艾滋病病毒抗體的具體做法之一，就是把病毒注入兔子體內(nèi)，兔子盡管不會(huì)得病，但體內(nèi)的B細(xì)胞能識(shí)別出病毒的外膜，于是生產(chǎn)出了抗體。類似的過程也會(huì)在人體遇到任何病毒感染時(shí)發(fā)生，但抗體的生產(chǎn)需要一定的時(shí)間，所以人體不能立即得到保護(hù)，而通常要經(jīng)過幾天，因此遇到那些殺傷性病毒則可能已經(jīng)太遲了。兔子在注入艾滋病病毒以后過了幾個(gè)星期，分離出相應(yīng)的抗體，提純后用于病毒試驗(yàn)。如果人體的血樣中含有病毒，兔子身上獲得的抗體就能識(shí)別出來，并互相結(jié)合，這樣就產(chǎn)生了抗體和病毒組成的蛋白復(fù)合體，這種復(fù)合體通過生化手段很容易檢證。若血樣中不含病毒，那么抗體識(shí)別不到，也就不會(huì)出現(xiàn)復(fù)合體。
美國人設(shè)計(jì)測(cè)試方法的速度比發(fā)現(xiàn)病毒快得多。最后在法國和美國之間，為了解決專利權(quán)問題甚至驚動(dòng)了總統(tǒng)，由雙方總統(tǒng)里根和密特朗在最高層次上商定。諾貝爾獎(jiǎng)金至今既沒有發(fā)給蓋洛，也沒有發(fā)給蒙塔尼耶，可能就因?yàn)樵诎l(fā)現(xiàn)艾滋病病毒方面出現(xiàn)了許多矛盾。
- 上一篇：2010年世界艾滋病日
- 下一篇：艾滋病
