到目前為止，母嬰傳播（MTCT）是15歲以下兒童艾滋病病毒感染的最主要途徑。在血液制品得到常規(guī)篩查，清潔針頭和注射器廣泛供應(yīng)的國(guó)家，母嬰傳播實(shí)際上是兒童感染艾滋病的唯一途徑。
迄今為止，艾滋病流行已經(jīng)吞食了將近300萬(wàn)兒童的生命，現(xiàn)今還有100萬(wàn)兒童攜帶艾滋病病毒。世界范圍內(nèi)，1998年新感染艾滋病病毒的人中，1/10的是兒童。盡管非洲只占世界人口的10%，但目前所有被艾滋病病毒感染的嬰兒中，大約有9/10的出生在那里，這主要是高生育率與極高的艾滋病病毒感染率的結(jié)果。例如，在南非的城市中心，產(chǎn)前診所匿名檢測(cè)的孕婦中，艾滋病病毒感染率達(dá)到20-30%是很常見的。在津巴布韋的部分地區(qū)，有記錄顯示感染率曾達(dá)到59%甚至70%，在博茨瓦納的感染率為43%。
然而，其它地區(qū)也沒(méi)有自滿的余地。非洲國(guó)家是最早被艾滋病病毒感染的國(guó)家，因此在次大陸上的流行也較久遠(yuǎn)。但是，這種病毒正在世界的其它地方迅速傳播，各地感染者中婦女的比例在不斷增長(zhǎng)。全球大約有1200萬(wàn)育齡婦女艾滋病病毒陽(yáng)性。在許多地方（尤其是在印度和東南亞），從其母親那兒獲得這種病毒的嬰兒數(shù)正在飛速增加。
流行對(duì)兒童的影響是嚴(yán)重和深遠(yuǎn)的。艾滋病有可能使兒童生存方面取得的進(jìn)步出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，艾滋病已使流行最嚴(yán)重國(guó)家的嬰兒死亡率翻番。例如，在津巴布韋，1990-1996年期間，嬰兒死亡率已從30‰增至60‰。此外，1-5歲兒童的死亡（大量的兒童艾滋病死亡集中在1-5歲）的增加更加明顯棗在同一時(shí)期內(nèi)已從8‰上升至20‰。
母嬰傳播的風(fēng)險(xiǎn)
在妊娠（主要是后期）、分娩或哺乳過(guò)程中，這種病毒可能傳播。在沒(méi)有預(yù)防措施的情況下，嬰兒從感染的母親那兒獲得這種病毒的風(fēng)險(xiǎn)，在發(fā)達(dá)國(guó)家為15%到25%，發(fā)展中國(guó)家則為25%到35%。這種差別主要是因?yàn)槲桂B(yǎng)習(xí)慣：與工業(yè)化國(guó)家相比，發(fā)展中國(guó)家母乳喂養(yǎng)更為普遍，時(shí)間通常更長(zhǎng)。
預(yù)防策略
到目前為止，各國(guó)僅有兩種主要策略來(lái)減少感染艾滋病病毒的嬰兒數(shù)：
母嬰傳播的初級(jí)預(yù)防。首先，采取措施，保護(hù)育齡期婦女，免受艾滋病病毒感染。
提供計(jì)劃生育服務(wù)，在法律許可的地區(qū)采取終止妊娠的措施，以確保婦女避免非意愿的生育。
這些仍然是減少幼兒艾滋病病毒感染的最重要策略，是所有國(guó)家級(jí)艾滋病運(yùn)動(dòng)的基本活動(dòng)。然而，對(duì)于希望生育的艾滋病病毒陽(yáng)性婦女來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在有第三種選擇。它包括給予母親抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物治療（有時(shí)也給兒童）和嬰兒的替代喂養(yǎng)。在泰國(guó)短期使用zidovudine（ZDV）的最新試驗(yàn)已經(jīng)表明，在嚴(yán)格限制母乳喂養(yǎng)的情況下，這種策略能夠使母嬰傳播的風(fēng)險(xiǎn)降低10%。不久將提供短期使用其它抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物（有時(shí)聯(lián)合用藥）的其它方法。此外，正在進(jìn)行研究代乳品替代喂養(yǎng)，嬰兒將會(huì)發(fā)生什么情況。這是一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題，因?yàn)槊半U(xiǎn)生育的艾滋病病毒陽(yáng)性婦女，大多數(shù)來(lái)自習(xí)慣于母乳喂養(yǎng)的社會(huì)，對(duì)多數(shù)婦女來(lái)說(shuō)替代喂養(yǎng)存在很大的困難。
然而，引入抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物及替代喂養(yǎng)的策略是復(fù)雜的過(guò)程。為了利用這種干預(yù)，母親們需要了解她們的艾滋病病毒感染狀況，因此必須使用自愿的咨詢和檢測(cè)。需要仔細(xì)地評(píng)估成本和效益。決策者們需要確定何種項(xiàng)目是可行的，最適合他們的國(guó)家；在更廣泛地推廣它之前，是否在試點(diǎn)項(xiàng)目中對(duì)這種模式進(jìn)行過(guò)測(cè)試。這樣的項(xiàng)目需要得到承諾，以保證有一高效運(yùn)轉(zhuǎn)的、重要衛(wèi)生保健系統(tǒng)作為推廣這種策略的基礎(chǔ)。在還不具備這些條件的地方，需要決策者決定如何加強(qiáng)衛(wèi)生組織，哪種時(shí)間框架是符合實(shí)際的，以及為了安全成功地引進(jìn)抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物及替代喂養(yǎng)策略，還需要?jiǎng)?chuàng)造哪些條件。
不采取行動(dòng)的代價(jià)
不采取任何行動(dòng)以減少母嬰傳播的代價(jià)，很大程度上依賴于即將成為父母的人群中艾滋病病毒的感染率。孕婦艾滋病病毒陽(yáng)性率為20%或更高的地區(qū)，照顧患病和垂死的艾滋病兒童的經(jīng)濟(jì)代價(jià)是巨大的，近幾十年中為降低兒童患病率和死亡率所付出的大量時(shí)間、努力和資源所取得的成果，將會(huì)付諸東流。在艾滋病病毒感染率低的地方，衛(wèi)生保健的費(fèi)用也是相對(duì)較低的，在兒童生存方面所消耗的資源也不是那么多。然而，對(duì)于家庭和社區(qū)而言，這種代價(jià)是不能僅用經(jīng)濟(jì)來(lái)衡量，許多夫婦經(jīng)常在自己處于疾病煎熬的同時(shí)，還要負(fù)責(zé)照料他們被感染的嬰兒。
