隨著老年社會(huì)的到來(lái)以及人類(lèi)文明程度的不斷提高，人們?cè)絹?lái)越關(guān)注生存質(zhì)量和生命質(zhì)量。人到暮年，身體健康勝于萬(wàn)貫家產(chǎn)，“動(dòng)則不衰”，運(yùn)動(dòng)健身是防治疾病的根本。不要把健身想得高高在上，也不要一提到健身就想到健身房里大汗淋漓的人們。其實(shí)，一些很簡(jiǎn)單的動(dòng)作也具有很好的健身效果。太極拳就是其中之一。它是我國(guó)寶貴的民族遺產(chǎn)，姿勢(shì)優(yōu)美，動(dòng)作柔和，男女老幼皆宜，并不受時(shí)間和季節(jié)的限制。既能鍛煉身體，又能防治疾病，不僅我國(guó)人民喜練，而且受到世界各國(guó)人民的歡迎。
太極拳在長(zhǎng)期演變中形成許多流派，其中流傳較廣或特點(diǎn)較顯著的有以下五式：陳式、楊式、吳式、武式、孫式。太極拳的主要方法有：棚、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、分、云、推、摟等手法，栽、搬、攔、撇、打等拳法，蹬、分、拍、擺蓮等腿法。其運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)是：心靜體松、呼吸自然，輕靈沉著、圓活連貫，上下相隨、虛實(shí)分明，柔中寓剛、以意導(dǎo)動(dòng)。基本技法有：虛靈頂勁、氣沉丹田、含胸拔背、松腰斂臀、圓襠松胯、沉肩墜肘、舒指坐腕、尾閭中正、內(nèi)宜鼓蕩，外示安逸、運(yùn)動(dòng)如抽絲，邁步如貓行。
北京醫(yī)科大學(xué)早在60年代，就從醫(yī)學(xué)角度客觀評(píng)價(jià)了太極拳，從練太極拳的老人組和不練太極拳的老人及敬老院的老人組比較發(fā)現(xiàn)：在體格發(fā)育、心血管系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、骨骼系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)形態(tài)與機(jī)能情況等各方面，練太極拳的一組指標(biāo)好，老年性變化的程度也低。體格發(fā)育方面：練太極拳的老人肌肉都比較發(fā)達(dá)，肢體圍度也粗，臂力和握力大，肺活量高。老年性脊椎畸形（駝背、脊椎側(cè)彎）在太極拳組較少。心血管系統(tǒng)方面：經(jīng)過(guò)心電圖、心臟x光和負(fù)荷前後血壓、脈搏變化的檢查，除心臟測(cè)量大小兩組沒(méi)有明顯差異外，其它項(xiàng)目都是太極拳組比對(duì)照組的指標(biāo)好。
