據(jù)統(tǒng)計(jì)，在55歲以上老年中罹患抑郁癥的比例可高達(dá)10%-15%，其中有的病人癥狀十分嚴(yán)重甚至實(shí)施輕生，因而老年抑郁癥患者的死亡率竟可高至30%。
與年輕抑郁癥患者一樣，老年抑郁癥患者發(fā)病時(shí)即出現(xiàn)原因不明且持續(xù)二周以上的情緒低落和沮喪，自感心情一落千丈，直至墜入谷底。其中最典型的立春理是萬念灰，并對(duì)生活、工作和以前的業(yè)余愛好均不感興趣。漸漸地，老年抑郁癥患者還可能出現(xiàn)比年輕患者更多也更嚴(yán)重的軀體癥狀，其中包括：
嚴(yán)重失眠。原本睡眠良好的老人會(huì)突然變得難以入眠，可雖入睡但醒得過早，或入睡了卻又自感未入睡（即所謂的“睡眠感喪失”），此時(shí)服用抗神經(jīng)衰弱癥的藥物往往毫無效果。
便秘。原本排便正常的老人會(huì)變得難以排便，嚴(yán)重可閉結(jié)一周，同時(shí)還會(huì)伴以種種消化障礙，如食欲大減甚至完全不思飲食，有的還出現(xiàn)腹脹、口臭等癥狀。
心血管異常。老年抑郁癥患者常出現(xiàn)血壓升高、心率中快或某些冠心病癥狀。
無名疼痛：部分老年抑郁癥患者在出現(xiàn)失眠、便秘、心悸等軀體癥狀的同時(shí)，還會(huì)出現(xiàn)諸如頭痛、心痛、腰背痛、關(guān)節(jié)痛等以疼痛為主的癥狀，而且患者以說不準(zhǔn)。患者服止痛藥無濟(jì)于事，但服用抗抑郁藥疼痛又會(huì)緩解、消失。
值得一提的是，上述精神癥狀和軀體癥狀可周期性發(fā)作，時(shí)重時(shí)輕，即便在同一天中，關(guān)頭輕重也可不同，一般來說，上午較重，而晚上較輕。隨病情的發(fā)展，特別是精神障礙也會(huì)越來越明顯，具體表現(xiàn)為：強(qiáng)烈的孤獨(dú)感和沮喪感，記憶力、判斷力、決斷力和學(xué)習(xí)能力大大下降，愛哭泣，不愿見人（即便是至愛親朋），還可能有越來越強(qiáng)烈的自殺企圖甚至開始實(shí)施輕生計(jì)劃，最后極可能釀成災(zāi)難性后果。
老年抑郁癥患者大多性格內(nèi)向，發(fā)病前就不愛交際，在發(fā)病后得不到家人、同事、朋友的理解或遭到誤解，也可能難以擺脫抑郁陰影，不利康復(fù)。反過來說，和睦、溫暖的家庭和“交際圈”本身就是一貼良藥，有助于患者度過灰色的抑郁期。
鑒于老年婦女罹患抑郁癥的比例可達(dá)25%，比老年男性高出許多，專家們重申，老年婦女防治抑郁癥更為重要。而女性之所以易患抑郁癥，原因是其一生中影響激素分泌的“非常時(shí)期”較男性多得多，如哺乳期、懷孕期、絕經(jīng)期等等。而絕經(jīng)期婦女一旦患有更年期綜合征，則絕大多數(shù)會(huì)出現(xiàn)程度不等的抑郁癥狀。要是當(dāng)時(shí)未經(jīng)科學(xué)、徹底治療。往往又會(huì)拖成慢性抑郁癥并在老年期反復(fù)發(fā)作，大大影響晚年生活質(zhì)量。
各國(guó)對(duì)抑郁癥病診斷和治療的研究，取得了共識(shí)有：引發(fā)抑郁癥的根本原因系患者腦部民分的失衡;抑郁癥雖屬“疑難病癥”，但也絕非不治之癥;包括老年抑郁癥在內(nèi)的抑郁癥也能有效預(yù)防等等。
目前，每年都有10余種療效明顯的新藥推向市場(chǎng)，一般服用同和周后抑郁癥狀即會(huì)減輕或消除。此外，藥物治療如再輔以心理治療，效果往往更好。
專家們強(qiáng)調(diào)，老年抑郁癥極易復(fù)發(fā)，因而癥狀的消失并不意味著終結(jié)治療。專家們建議患者在臨床癥狀完全消失后仍繼續(xù)服藥一年，并堅(jiān)持定期復(fù)診。此外，多多參加健身、文娛活動(dòng)，多交朋友，盡量使老年生活豐富多樣，并學(xué)會(huì)排解煩惱，也可對(duì)防止復(fù)發(fā)起積極作用。
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