據(jù)報道，我國首次“全國城鄉(xiāng)失能老年人狀況研究”數(shù)據(jù)就顯示了這樣的結(jié)果：生活自理能力差的老年人比例明顯偏高，“長壽但不健康”已成為我國老年人不可忽視的生存狀態(tài)。
人人都想長壽，但若是拖著病怏怏的身子，即使達(dá)到了高壽，日子也未必好過。 據(jù)了解，國際上衡量老年人生活自理能力的指標(biāo)包括吃飯、穿衣、上廁所、上下床、洗澡、室內(nèi)走動6項。其中，所有項目均為“做不了”的，定義為“完全失能”；任何一項都能做到，但是“有困難，需要人幫助”的定義為“部分失能”。
按照這一標(biāo)準(zhǔn)，至2010年末，全國城鄉(xiāng)部分失能和完全失能的老年人約3300萬人，其中完全失能的有1080萬人。以中國大陸60歲以上老年人口為1.78億計算，失能老人占了老年人總數(shù)的約1/6，而這個數(shù)字未來仍有上升趨勢。
國外也有同樣的情況，據(jù)美國“健康日”網(wǎng)站報道，美國人口普查局公布最新報告指出，美國90歲以上老年人急劇增多，但身體健康者卻不多見，85%的90歲以上老人表示，存在一種或多種身體活動不便問題。
對此結(jié)果，北京大學(xué)中國人口健康與發(fā)展研究中心宋新明教授表示，現(xiàn)在對于失能老人到底占多少比例，學(xué)界還沒有統(tǒng)一的結(jié)論，但患病、失能老人的比例上升問題，確實不容忽視。一般來說，老人的自理能力受到自身健康狀況和環(huán)境因素的雙重影響。比如，現(xiàn)在有了電飯煲，做飯就比過去更容易；有了家庭熱水器和各種方便老人使用的洗浴設(shè)備，洗澡也變得越來越簡單……但同時，慢性病患病率的增加，使老人的身體機能下降，自理能力自然也會隨之降低。目前來看，慢性病患病率增加是導(dǎo)致失能老人比例上升的重要原因。
雖然美國的高齡老人同樣面臨類似問題，但宋新明認(rèn)為，美國和西歐的情況比我國還是強一些。美國人口普查局的報告指出，這主要得益于美國較完善的社會養(yǎng)老福利。90歲以上老人收入的一半來自社會福利，幾乎所有的老壽星都參加了醫(yī)療保險。
就我國的情況而言，宋新明認(rèn)為，應(yīng)積極實施健康老齡化策略，鼓勵老人從改善自身生活習(xí)慣做起，如健康飲食、增加運動、戒煙等，這是預(yù)防老年疾病的不二法則。此外，老人的自我心理調(diào)適也很重要。“有些老人一旦病了，就情緒消極，不愿動了，這容易導(dǎo)致身體功能狀況減退。”
中國老齡科學(xué)研究中心研究員陶立群則表示，日后我國社會面臨的最重要問題不是老齡人口的增加，而是失能老人照料問題。老年人口日益龐大，意味著老年人占用的醫(yī)療資源將日益增多，為了有的放矢，政策應(yīng)該有計劃地向臥床、癡呆等老人傾斜，為他們創(chuàng)造更好的養(yǎng)老環(huán)境。
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