老年人和年輕人一樣也需要充足睡眠，這是健康長壽的一個重要因素。
老年人睡不著，也有很多是由于阻塞性呼吸暫停帶來的。年輕人阻塞性呼吸暫停幾乎都是由肥胖造成的，而老年人絕大部分是由于年老體衰后咽喉部肌肉松弛，舌根后墜，造成上氣管阻塞而引起呼吸暫停。
老年人上氣道阻塞會帶來缺氧、通氣不良、窒息、呼吸暫停及覺醒反應(yīng)增多等癥狀，這也是為什么很多老人剛睡著很快就會醒的原因之一。
為此，專家特別提醒，睡眠不佳的老人若睡眠中伴有憋氣、不適、出汗、夜尿次數(shù)增多及睡覺不解乏等癥狀，最好到醫(yī)院進(jìn)行睡眠監(jiān)測，找出真正的病因，以便更好地對癥治療。
有關(guān)專家曾做過實(shí)驗(yàn)，一位患有嚴(yán)重睡眠呼吸暫停疾病的老人，睡眠中最長的一次呼吸暫停竟超過3分鐘，而一個身體強(qiáng)壯的人如果4分鐘不呼吸就會死亡。可見，所謂“無疾而終”的老人多半是被睡眠疾病奪去了生命。
在日常生活中，我們聽說過某某老人一覺睡去就沒再醒來。中國睡眠研究會秘書長、北京同仁醫(yī)院副主任醫(yī)師王毓洲博士解釋說，從睡眠學(xué)的角度來說，這種“無疾而終”與睡眠呼吸障礙不無關(guān)系。他說，有些老年人年輕時有明顯的打鼾癥狀，但隨著年齡的增長，軟腭越來越硬，振動越來越弱，于是呼嚕聲會越來越小，當(dāng)軟腭不振動時，老人就不打呼嚕了。而對于有阻塞性睡眠呼吸暫停的老人來說，不打呼嚕危害更大，因?yàn)楫?dāng)他在熟睡中呼吸暫停時，家人不易覺察。
