人體內(nèi)的雌激素主要來源于腎上腺皮質(zhì)；此外，女性的卵巢也會(huì)分泌一些雌激素。雌激素通過血液周游全身，在肝臟內(nèi)被滅除活性后，與體內(nèi)的雄激素保持著動(dòng)態(tài)平衡。蜘蛛痣是皮膚小動(dòng)脈末端分支性擴(kuò)張所形成的血管痣，其顏色暗紅，形似蜘蛛，是由于患者體內(nèi)雌激素相對(duì)增多引起的。
當(dāng)人們患了肝炎、肝硬化等肝病時(shí)，就會(huì)引起肝功能減退，進(jìn)而導(dǎo)致肝臟對(duì)雌激素的滅活能力下降，久而久之，雌激素便會(huì)在體內(nèi)愈積愈多，以致引起體內(nèi)的小動(dòng)脈擴(kuò)張而形成蜘蛛痣。在臨床上，可以通過下面的方法來確診蜘蛛痣：用一根細(xì)小的火柴桿壓住痣的中心，若紅點(diǎn)及其周圍的輻射狀血管消失，且去除壓力后又能恢復(fù)原狀的即為蜘蛛痣。
需要強(qiáng)調(diào)的是蜘蛛痣雖然是肝病患者常見的體征之一，但它也可出現(xiàn)在健康人身上，特別是處于青春期、月經(jīng)期以及妊娠2-5個(gè)月的女性身上常出現(xiàn)蜘蛛痣。隨著女性體內(nèi)雌激素水平的下降，蜘蛛痣可逐漸消失。此外，患有風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的人及B族維生素缺乏者也可出現(xiàn)蜘蛛痣。
值得一提的是，男性身體上的蜘蛛痣較女性更有臨床意義。據(jù)研究，如果對(duì)有蜘蛛痣的男性進(jìn)行肝臟活組織檢查，約有85％的人可出現(xiàn)肝臟的病理性改變，其中1／3的人患有肝硬化。同時(shí)，蜘蛛痣的消長(zhǎng)往往與肝病患者病情的進(jìn)展有一定的關(guān)系，即其病情好轉(zhuǎn)時(shí)蜘蛛痣會(huì)縮小、減少甚至消失；其病情加重時(shí)蜘蛛痣則會(huì)擴(kuò)大或增多。
肝掌也是肝病患者常見的體征之一，其發(fā)生原理與蜘蛛痣相似，也與患者體內(nèi)的雌激素增多有關(guān)。肝掌的表現(xiàn)是：在患者手掌的大、小魚際上及手指掌面、手指基部呈現(xiàn)粉紅色（融合或未融合）的胭脂樣斑點(diǎn)，壓之退色，去除壓力后又恢復(fù)原狀。若仔細(xì)觀察肝掌，可見其上面有許多星星點(diǎn)點(diǎn)、擴(kuò)張成片的小動(dòng)脈。同樣，肝掌也會(huì)隨肝功能的進(jìn)展而有所變化，而且可見于少數(shù)健康人。
綜上所述，人們一旦出現(xiàn)蜘蛛痣和肝掌，應(yīng)結(jié)合其病史、體征（有無(wú)肝脾腫大等）以及肝功能、肝炎病毒等檢測(cè)結(jié)果來明確診斷。對(duì)于診斷困難者應(yīng)為其做肝臟活組織檢查，切不可盲目地診斷和用藥。
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