夢(mèng)魘在兒童中很常見，最多見于3～7歲的兒童。夢(mèng)魘是從噩夢(mèng)中驚醒，醒過之后，能生動(dòng)地回憶起噩夢(mèng)的內(nèi)容。這些夢(mèng)境，總是非�？膳�，使做夢(mèng)的孩子處于極度焦慮之中，他們或?yàn)檠�魔鬼怪所玩弄，或被壞人猛獸所追趕，或是自己及親人陷入某種災(zāi)難的邊緣，可是想喊喊不出，想逃逃不了，往往是無可奈何，嚇得透不過氣來。在將醒未醒之際，常感到身軀和四肢難以動(dòng)彈，如同被什么東西壓住了似的。幾經(jīng)掙扎，才可完全清醒。

    夢(mèng)魘發(fā)生在有夢(mèng)的眼快動(dòng)睡眠階段，因?yàn)檠劭靹?dòng)睡眠在后半夜的睡眠中占的比例較高，所以夢(mèng)魘在后半夜發(fā)生的機(jī)會(huì)更多。做噩夢(mèng)的同時(shí)，心跳和呼吸可能會(huì)增快，但是不會(huì)有顯著的植物神經(jīng)反應(yīng)。兒童從夢(mèng)魘中醒來，常常會(huì)哭，會(huì)說害怕，家長(zhǎng)的安慰能使他們安靜下來繼續(xù)入睡。

    心理學(xué)家分析，孩子做噩夢(mèng)的原因是：在白天聽恐怖故事看恐怖影片后�？砂l(fā)生。成人在應(yīng)激事件后，如遭遇搶劫?gòu)?qiáng)暴等災(zāi)難性事件后，也可經(jīng)常發(fā)生惡夢(mèng)和夢(mèng)魘。睡眠姿勢(shì)不當(dāng)也可發(fā)生夢(mèng)魘。如睡眠時(shí)手臂壓迫胸部，會(huì)感覺透不過氣來出現(xiàn)憋氣瀕臨死亡的夢(mèng)魘。某些藥物如受體阻滯劑，鎮(zhèn)靜催眠劑等常引起夢(mèng)魘，突然停用鎮(zhèn)靜安眠藥物，可能誘發(fā)夢(mèng)魘。另外，感冒引起的呼吸不暢，或腸寄生蟲病引起的睡眠不適，或過饑過飽，均可誘發(fā)夢(mèng)魘。

    夢(mèng)魘與夜驚的區(qū)別在于，夜驚有明顯的驚恐表情，怪聲喊叫，以及植物神經(jīng)癥狀，如心跳和呼吸加快、大汗淋漓、瞳孔散大、面色蒼白，孩子的父母見了解目驚心，但孩子本人卻什么也不知道，事后回憶不起來；而夢(mèng)魘是正在做夢(mèng)的兒童自己從夢(mèng)中驚醒，感到非常害怕，但是別人卻看不出什么明顯的動(dòng)靜。

    孩子發(fā)生夢(mèng)魘時(shí)，可盡快將他喚醒，并可輕聲安慰孩子，待情緒穩(wěn)定后，再讓他入睡。一般不需要藥物治療，發(fā)作頻繁的可以在臨睡前口服安定，連服幾晚。平時(shí)應(yīng)當(dāng)避免看恐怖的影視、聽恐怖的故事，有心理壓力和軀體誘因的應(yīng)做對(duì)癥處理，解除各種誘發(fā)夢(mèng)魘的因素之后，一般就不會(huì)再頻頻發(fā)作了。另外，隨著年齡的增長(zhǎng)，夢(mèng)魘的發(fā)作也會(huì)自然減少或停止。