許多醫(yī)生相信，在病者中風(fēng)後，若能迅速把他的體溫降低一至兩天，相當(dāng)於把腦部雪藏直至危急期過去為止，將有助減少永久性損害。美國斯坦福大學(xué)的戴維·湯說：「就像把食物放進(jìn)冰箱一樣，不會造成傷害，只把一切進(jìn)程減慢�！�
這療法雖新鮮，但它背後的理論--冷凍能保護(hù)腦部，就像冰箱令番茄能保鮮一樣--卻是已被認(rèn)識了好幾百年了。
曾有一個孩子掉進(jìn)一個結(jié)了冰的湖里，四十五分鐘後才被救起，但在體溫回復(fù)正常後，發(fā)覺他健康如昔。冰凍的水能令本會立即殺死腦細(xì)胞的生物進(jìn)程被暫時停止。
盡管有時在外科手術(shù)中也會使用冷凍術(shù)，但過去卻很少用於治療中風(fēng)，因被認(rèn)為太麻煩和冒險。研究人員相信藥物也能起到冷凍的作用。但在過去十年來試驗過的據(jù)稱可保護(hù)腦部的數(shù)十種藥物，都被證明無效。
因此，如今醫(yī)生又認(rèn)真地研究起冷凍療法了。由於已有了新的科技幫助，他們希望不久便能證明冷凍法可行，是治療中風(fēng)患者的可貴的第一步。
典型的中風(fēng)是當(dāng)血栓塊阻塞住腦部某一條動脈，阻斷了血流引致。若能迅速給予溶血栓藥物 TPA，就能消除對腦細(xì)胞造成的大部分損害，但大部分病者都未夠及時被送抵醫(yī)院去接受TPA注射。腦細(xì)胞在中風(fēng)後數(shù)小時內(nèi)繼續(xù)死亡，死亡的腦細(xì)胞內(nèi)的蛋白質(zhì)會滲出，引發(fā)連串化學(xué)反應(yīng)，把鄰近的細(xì)胞也殺死。
醫(yī)生說，理論上，把頭部冷凍應(yīng)可減慢甚至停止這些腦細(xì)胞的被破壞，多個小規(guī)模試驗的結(jié)果證明了這一點。
在克里夫蘭醫(yī)院，醫(yī)生把五名嚴(yán)重中風(fēng)的患者冷凍，讓他們的體溫下降數(shù)度，維持一至兩天。在一般情況下，這麼嚴(yán)重中風(fēng)的病人死亡或嚴(yán)重癱瘓的機(jī)會率高達(dá)八成，但這五名病者中，竟有兩人完全康復(fù)。休斯敦市得克薩斯大學(xué)的醫(yī)生也對心臟病突發(fā)的病人進(jìn)行了類似實驗。心臟病突發(fā)的病人由於心臟突然停止跳動，血液便無法送到腦部，造成的情況就如中風(fēng)一樣，即使經(jīng)急救令心臟恢復(fù)跳動，腦細(xì)胞亦會受到永久性損害。
休斯敦的醫(yī)生把七名經(jīng)急救後仍處於昏迷的病人冷凍，一天之後，其中兩人完全恢復(fù)正常，另一人也幾乎能完全康復(fù)。但得克薩斯大學(xué)的格羅達(dá)醫(yī)生說，仍需進(jìn)行更多試驗才能確定冷凍療法的效果。醫(yī)生沒辦法僅冷凍病人的頭部，只能進(jìn)行全身冷凍。暫時他們使用的都是傳統(tǒng)方法，就是給病者蓋上冷氣氈，有時還會加以冰敷或用酒精擦皮膚。
不過，今年稍後時間，醫(yī)生們將可采用一種全新的方法，能自內(nèi)部把人體冷凍。有關(guān)技術(shù)和設(shè)施預(yù)料即將進(jìn)行臨床試驗。
新方法是把一條尖端冷凍的導(dǎo)管從腹股溝插進(jìn)血管內(nèi)，直至腹主動脈，把流經(jīng)的血液冷凍。多家公司正在同時開發(fā)這種導(dǎo)管，研究人員相信這方法可在一小時內(nèi)把人的體溫降低幾度，而且易於控制所需冷凍溫度和時間。這種導(dǎo)管已在大猩猩身上試驗成功，已準(zhǔn)備好在人體上試驗。
假如成功，這方法不但可用於中風(fēng)和心臟病突發(fā)的病人，也可用於腦血管手術(shù)，取代舊有的冰敷方法。
