老年性癡呆者在腦內(nèi)出現(xiàn)的老年斑及腦血管沉積中均有大量的難溶性蛋白，即p-淀粉樣蛋白（p-AP）存在，它與染色體上基因突變有關(guān)，且對(duì)成熟的神經(jīng)細(xì)胞能產(chǎn)生毒性作用，引起神經(jīng)細(xì)胞退化、變性、壞死而發(fā)生老年性癡呆。
對(duì)老年性癡呆的確切病因至今仍不清楚，根據(jù)有關(guān)資料報(bào)道，可能與下列因素有關(guān)：
�。�1）遺傳因素：據(jù)統(tǒng)計(jì)，老年性癡呆者近親的發(fā)病率為一般人群的4倍多。在一個(gè)家系中有數(shù)代人均發(fā)生老年性癡呆的報(bào)道，故有家屬性阿爾茨海默病之稱。其中一些病人可發(fā)現(xiàn)染色體缺陷，故老年性癡呆與遺傳有關(guān);目前認(rèn)為第21號(hào)、19號(hào)、14號(hào)染色體存在基因異常，近幾年又發(fā)現(xiàn)第19號(hào)染色體Apo-E基因異常，可能與老年性癡呆發(fā)病有一定關(guān)系。臨床上對(duì)Apo-E已有測(cè)定方法，對(duì)可疑病人及家族均可進(jìn)行測(cè)定。
老年性癡呆者在腦內(nèi)出現(xiàn)的老年斑及腦血管沉積中均有大量的難溶性蛋白，即p-淀粉樣蛋白（p-AP）存在，它與染色體上基因突變有關(guān)，且對(duì)成熟的神經(jīng)細(xì)胞能產(chǎn)生毒性作用，引起神經(jīng)細(xì)胞退化、變性、壞死而發(fā)生老年性癡呆。
此外，在老年性癡呆異常的神經(jīng)纖維中可見到T（tau）蛋白。它與老年性癡呆關(guān)系尚未明確。
（2）神經(jīng)遞質(zhì)的改變：乙酰膽堿是與記憶有關(guān)的物質(zhì)，中樞神經(jīng)的膽堿能系統(tǒng)在合成乙酰膽堿時(shí)需要酶參與，膽堿乙酰轉(zhuǎn)化酶是合成乙酰膽堿必需的酶。在老年性癡呆時(shí)膽堿乙酰轉(zhuǎn)化酶水平降低，乙酰膽堿的合成、釋放減少，從而影響正常的記憶和認(rèn)知功能，但有人發(fā)現(xiàn)老年性癡呆時(shí)分解乙酰膽堿的酶也降低。
此外，還有多種神經(jīng)遞質(zhì)如生長(zhǎng)抑素、5-羥色胺、去甲腎上腺素、谷氨酸、神經(jīng)肽（加壓素等）在海馬及皮質(zhì)中含量也有不同程度降低。上述遞質(zhì)變化對(duì)老年性癡呆發(fā)生的意義尚待進(jìn)一步闡明。
（3）微量元素：如鋁、鐵、鋅、硒等，近幾年來(lái)通過不斷研究對(duì)微量元素與老年性癡呆的影響，又有了新的認(rèn)識(shí)。據(jù)有關(guān)報(bào)道，環(huán)境中鋁的含量過高與癡呆的發(fā)病率、死亡率有關(guān)。在老年性癡呆者腦內(nèi)含鋁量（3.6士2.9微克/克干重）較正常（1.80士0.8微克/克干重）明顯增高，一般鋁》4微克/克干重，鋁過多可引起神經(jīng)纖維變性，可能參與老年斑及神經(jīng)元纖維纏結(jié)的形成。而腦內(nèi)鐵蛋白（可清除鐵及其他金屬）中含鋁量比正常高5.6倍，鋁能抑制與記憶、認(rèn)知功能有關(guān)的膽堿能系統(tǒng)功能和降低乙酰膽堿轉(zhuǎn)化酶的活性等，從而使病人發(fā)生老年性癡呆。但對(duì)鋁是否為老年性癡呆的重要因素，目前尚有分歧。
鐵為人體必需的微量元素，參與體內(nèi)的氧化代謝，鐵和鐵蛋白對(duì)脂質(zhì)過氧化和神經(jīng)細(xì)胞損害有一定影響。此外，鐵蛋白和運(yùn)鐵蛋白可清除鐵和其他金屬元素如鋁等。在正常情況下鋁與血漿中運(yùn)鐵蛋白完全結(jié)合，缺乏游離鋁產(chǎn)生。如鋁不能與運(yùn)鐵蛋白全部結(jié)合而呈游離狀態(tài)，游離鋁易通過血腦屏障進(jìn)入腦內(nèi)，使腦組織中鋁大量增高。在老年性癡呆的腦組織中，運(yùn)鐵蛋白普遍降低，腦皮質(zhì)中鐵的濃度增高，意味著兩者參與了老年性癡呆的病理過程。且鋁可促進(jìn)鐵蛋白釋放三價(jià)鐵，后者可促進(jìn)自由基產(chǎn)生，自由基毒性反應(yīng)使蛋白質(zhì)變性，細(xì)胞膜破壞，從而導(dǎo)致病人神經(jīng)細(xì)胞變性、壞死。
