正常晶狀體是透明的，這除了它有規(guī)則的透明的纖維排列結(jié)構(gòu)和無血管的因素外，還依賴其特殊的、復(fù)雜的新陳代謝--通過囊膜的彌散、滲透作用以吸取房水的營養(yǎng)物質(zhì)和排出晶狀體的代謝產(chǎn)物來維持透明性。臨床上有很多原因如外傷、遺傳、嚴(yán)重營養(yǎng)不良等，可使以上諸因素中某一環(huán)節(jié)出現(xiàn)問題而發(fā)生白內(nèi)障，但是最常見的原因則是發(fā)生于老年人的老年性白內(nèi)障。事實(shí)上，如果不特別講明的話，一般講白內(nèi)障即意味著老年性白內(nèi)障。
老年性白內(nèi)障是最常見的致盲眼病之一，是老年人失明的主要原因。50-60歲者此病的發(fā)生率為60%～70%，70歲以上者可達(dá)80%，常常雙眼先后發(fā)病。但是晶狀體混濁的程度，個體間甚至雙眼間差異很大。老年人為什么會患白內(nèi)障？發(fā)展為何有快慢之分？雖有多種學(xué)說試圖解釋，但仍然是醫(yī)學(xué)上的一個謎。較通俗的說法是這種導(dǎo)致視物模糊的白內(nèi)障與白發(fā)蒼蒼、齒牙松搖都屬于人體的一種“老化”現(xiàn)象。
晶狀體是由蛋白質(zhì)巧妙構(gòu)成的，是身體蛋白質(zhì)含量最高的組織。在日常生活中，您知道透明的蛋白質(zhì)一經(jīng)加熱，立即就會變成乳白色了。經(jīng)過化學(xué)處理的蛋白也會變混，皮蛋、醋蛋就是例證。這些事實(shí)使我們明白了一個道理：透明的蛋白質(zhì)受到外界的不良影響后，就會“變質(zhì)”而混濁。晶狀體既然是蛋白質(zhì)，當(dāng)然也不會例外。老年人的眼內(nèi)化學(xué)成分一旦發(fā)生變化，晶狀體勢必逐漸發(fā)生混濁。老年性白內(nèi)障的真正病因還沒弄清，但顯然和體內(nèi)的某些氨基酸（構(gòu)成蛋白質(zhì)的最小單位）代謝紊亂有關(guān);和晶狀體的光氧化作用有關(guān);和晶狀體接受較多的紫外線輻射有關(guān)。
白內(nèi)障雖多見于老年人，但在人生的任何階段：無論是初夢人生的新生兒、蹣跚學(xué)步的嬰兒，還是生機(jī)勃勃、年富力強(qiáng)的中青年，都可以得白內(nèi)障。
懷孕的媽媽如果在孕期前3個月發(fā)燒，有病毒性感染或營養(yǎng)不良，生下的娃娃就可能有白內(nèi)障。例如母體在懷孕2個月感染風(fēng)疹者，子女中白內(nèi)障的發(fā)病率可高達(dá)100%，3個月感染者可達(dá)50%。
眼部晶狀體周圍組織炎癥或其他病理反應(yīng)，影響了晶狀體的正常營養(yǎng)與代謝，可以并發(fā)白內(nèi)障。引起白內(nèi)障的常見眼病有：嚴(yán)重角膜炎、葡萄膜炎、高度近視與眼底的疾病。
尖銳的物體刺破晶狀體;外力通過房水的傳導(dǎo)，作用于晶狀體，引起晶狀體破裂、變性;雷擊和觸電;紅外線、微波、電離輻射等，都是造成白內(nèi)障的罪魁。
糖尿病、腎病、低血鈣等疾患可以發(fā)生具有某些特征的白內(nèi)障。長期應(yīng)用類固醇藥物即“激素”也是白內(nèi)障的原因之一。
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