凡是透明的晶狀體變混濁統(tǒng)稱為白內(nèi)障。晶狀體是一種無血管的組織，它的營養(yǎng)主要來自房水。當(dāng)各種原因引起房水成份和晶體囊膜的通透性改變及代謝紊亂時(shí)，晶狀體蛋白變性，纖維間出現(xiàn)水隙、空泡、細(xì)胞上皮增殖等改變，就形成白內(nèi)障。
由于白內(nèi)障發(fā)病的時(shí)候沒有明顯的癥狀，因此很多人沒有早期發(fā)現(xiàn)以至于錯過最佳的治療時(shí)機(jī)，因此了解白內(nèi)障明顯的癥狀是早期治療的關(guān)鍵。
晶狀體混濁稱為白內(nèi)障。老化、遺傳、代謝異常、外傷、輻射、中毒和局部營養(yǎng)不良等可引起晶狀體囊膜損傷，使其滲透性增加，喪失屏障作用，或?qū)е戮铙w代謝紊亂，使晶狀體蛋白發(fā)生變性，形成混濁。
白內(nèi)障常發(fā)病于中年時(shí)期，即45歲以后，白內(nèi)障的初期癥狀主要表現(xiàn)為視力障礙。在早期視力微昏不清，往往自己不能察覺出來，只是雙眼視力(遠(yuǎn)視力、近視力)同時(shí)逐漸減退，只有到視力減低到一定程度時(shí)才引起重視。中年人若出現(xiàn)輕度視力障礙，或者眼睛易疲勞，或眼前有黑點(diǎn)并固定不動，或眼前有云霧狀，視物不清，或看東西出現(xiàn)雙影(復(fù)視)等情況，應(yīng)引起重視。
另外，有的人老早就戴上了老花鏡，偶然不戴老花鏡時(shí)看近物反而清楚，這也是白內(nèi)障的早期信號。白內(nèi)障的其他早期信號還有晶體混濁，看物體時(shí)光覺低下，看顏色時(shí)色覺低下，暗適應(yīng)能力變差以及看清物體所需時(shí)間延長等。
據(jù)臨床調(diào)查發(fā)現(xiàn)，白內(nèi)障的高發(fā)人群是對陽光照射比較敏感的人。換句話說，從受到陽光照射后皮膚上所發(fā)生的變化跡象就可以較早發(fā)現(xiàn)白內(nèi)障的可疑體質(zhì)者。在夏季，有些人受到陽光照射后，皮膚上就會起紅斑或起小水皰，這些人的皮膚一般較為白晰，對紫外線敏感，因此易被曬傷。眼科醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，在這些易被曬傷的人群中，有的人身體受到陽光照射后會產(chǎn)生氧自由基，這種物質(zhì)可致皮膚損傷。
如果這些人接觸過多的陽光，局部也會產(chǎn)生氧自由基，導(dǎo)致眼晶體代謝障礙，晶體透明度也會隨之逐漸下降，出現(xiàn)晶體混濁，形成白內(nèi)障。在這類對陽光照射易敏感的人中，白內(nèi)障的發(fā)病率比普通人群可以高出30%～40%，發(fā)病年齡也可提前5～10年。
