小平原本是個(gè)活潑可愛的孩子，十分好動，每天總是爬呀！跳呀！幾乎沒有一刻安靜，今天媽媽卻覺得家里氣氛有些怪異，原來少了小平的喧鬧聲，到房里一看小平依舊躺在床上，一副病厭厭的樣子，兩頰紅通通的，小平媽伸手一摸額頭，“唉呀！不得了！怎么這么燙！”“燒壞腦筋怎么辦？小平會不會變笨�。�”，小平媽心中忐忑不安，急急忙忙送小平上急診室去。
發(fā)燒是種什么現(xiàn)象？有什么意義及作用？對身體有什么傷害？會不會燒太久變笨呢？這些問題不只是小平媽媽，相信也是許多父母心中一直的疑惑與害怕。
其實(shí)，發(fā)燒的主要機(jī)轉(zhuǎn)是腦部的體溫調(diào)節(jié)中樞被改變原先正常的設(shè)定，就像冷氣機(jī)原本設(shè)定二十八度，我們將它調(diào)到二十九度，它就會讓溫度上升。會改變正常溫度設(shè)定有不同方式，但大多是體內(nèi)產(chǎn)生某些物質(zhì)，特別是病毒或細(xì)菌等病原體入侵時(shí)，產(chǎn)生的這些物質(zhì)改變中樞神經(jīng)體溫恒定，使體溫上升，有些疾病如癌癥，免疫過敏風(fēng)濕性疾病等也可以有類似發(fā)燒的作用產(chǎn)生。還有一些引致發(fā)燒的不同型式，如麻醉藥物引起惡性發(fā)燒，體溫高居不下，或者如中暑熱衰竭，也可能發(fā)燒，這些種類發(fā)燒的確可能傷害身體，甚至危及生命！
但是，發(fā)燒的原因最多還是感染造成，特別在小兒科，更是常見！感染的發(fā)燒的確有時(shí)候會導(dǎo)致小朋友反不舒服，像小平一樣病厭厭，但是發(fā)燒也非一無是處。它可以告訴我們‘生病了’，也可以因此當(dāng)做治療效果的參考（原本高燒不對的小孩，用藥后，體溫降下來了就可能代表疾病已漸漸改善。），發(fā)燒使得人體溫上升，變得較不適合病原體生存，多少也有抑制病原的效果。
病原入侵體內(nèi)任何部分，均可能導(dǎo)致發(fā)燒，發(fā)燒只是癥狀，真正對人體是否造成傷害，還是要看是何種病原，侵犯何處而定。很多病毒感染，像流行性感冒，或許發(fā)高燒、全身無力、四肢酸痛及嚴(yán)重咳嗽，造成幾天的不舒服，但是只要病程過了，多數(shù)的人可以完全康復(fù)，只有少部分并發(fā)肺炎、中耳炎…等等，除非并發(fā)腦炎或腦膜炎，否則對腦部不會有任何影響！更何況，病毒性腦炎及腦膜炎發(fā)生率并不太高，而且很多也是完全康復(fù)！
相反地，有些真正傷害身體的嚴(yán)重感染，如細(xì)菌性腦膜炎或敗血癥，也不見得會發(fā)燒。特別是在老人及嬰兒，有些反而以低體溫表現(xiàn)！所以，發(fā)燒只是個(gè)身體發(fā)出的警訊，就像受傷的地方會疼痛一樣，疼痛和發(fā)燒都是癥狀，并非疾病本身，因此并不會造成如腦子燒壞的情形。同樣的生病，光是治療發(fā)燒對病情并無幫助，只是減輕不舒服的感覺罷了。因此，退燒與否并非急需處理的重點(diǎn)，反倒是疾病本身是什么因素引起？侵犯何處？如何治療？才是更重要的事。
很多長輩會說，“亂講！以前鄰居小孩就因?yàn)闊^度，才變阿達(dá)…”事實(shí)上，那個(gè)小孩本身可能是因?yàn)槟X膜炎發(fā)燒，而留下腦膜延后遺癥，一般只以為是發(fā)燒使腦子變笨。而不是真正的因果關(guān)系是腦膜炎---后遺癥---腦筋出問題！
