在全世界沙眼是繼白內(nèi)障之后的第二位致盲眼病。
沙眼致盲的原因就是由于沙眼對(duì)角膜的損害造成的。因?yàn)椋p度的角膜血管翳經(jīng)治療尚可退化，但嚴(yán)重的血管翳其血管壁已硬化，治療后會(huì)留下瘢痕組織，恒久不退。內(nèi)翻倒睫刺激角膜上皮，引起表層點(diǎn)狀角膜炎和彌漫性點(diǎn)狀角膜炎，導(dǎo)致角膜表面新生血管生長(zhǎng)。淚液分泌減少使角膜失去光澤，繼而變得灰白混濁，角膜上皮角化，呈皮膚樣外觀。沙眼性角膜潰瘍形成后繼發(fā)細(xì)菌感染，可以引起角膜穿孔和眼球萎縮。以上這些都可能造成嚴(yán)重視力損害，導(dǎo)致失明。
沙眼衣原體僅侵入瞼結(jié)膜及穹窿結(jié)膜上皮細(xì)胞，但引起的病理變化則達(dá)深部組織。潛伏期約為5～2日，通常侵犯雙眼，病人有異物感、畏光、流淚，有很多黏液或黏液性分泌物。
沙眼性炎癥位于瞼結(jié)膜，開(kāi)始可見(jiàn)小的略帶白色的圓點(diǎn)狀改變，大小為0.2～2mm，稱其為濾泡。有時(shí)尚可見(jiàn)到紅色點(diǎn)狀損害（乳頭）。在有嚴(yán)重炎癥時(shí)，由于結(jié)膜水腫增厚而使血管模糊，更嚴(yán)重者可侵犯角膜而發(fā)生角膜血管翳。瞼結(jié)膜充血、水腫、粗糙、乳頭肥大增生急性癥狀數(shù)周后可消退，進(jìn)入慢性期，此時(shí)可無(wú)任何不適或僅感覺(jué)眼部容易疲勞。如果此時(shí)治愈或自愈，可不留瘢痕。也就是說(shuō)，沙眼原發(fā)感染，愈后可不留瘢痕。但在流行地區(qū)，衛(wèi)生條件差，常有重復(fù)感染。原發(fā)感染已使結(jié)膜組織對(duì)沙眼衣原體致敏，再遇沙眼衣原體時(shí)，則引起遲發(fā)超敏反應(yīng)。
沙眼在慢性病程中，常有進(jìn)行性發(fā)作，可能是重復(fù)感染的表現(xiàn)。經(jīng)過(guò)多次的反復(fù)感染，加重原有的沙眼血管翳及瘢痕形成，晚期由于受累的瞼結(jié)膜發(fā)生瘢痕嚴(yán)重，使睫毛向內(nèi)倒長(zhǎng)，即形成倒睫。內(nèi)翻的睫毛摩擦角膜，致角膜損傷，加重角膜渾濁，睫毛持續(xù)地磨擦角膜引起白色瘢痕，可導(dǎo)致視力減退，甚至失明。除重復(fù)感染外，合并其他細(xì)菌性感染也使病情加重。
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