過去軟下疳的發(fā)病率僅次于梅毒、淋病，現(xiàn)在由于抗生素的普遍應(yīng)用，它已成為一種少見病，但全國(guó)各地仍有不少病例報(bào)道，尤其本病易與梅毒硬下疳及其他陰部潰瘍性疾病相混淆，故本病仍不容忽視。中醫(yī)學(xué)把本病與梅毒硬下疳統(tǒng)稱為“疳瘡”，認(rèn)識(shí)比較模糊，但是，也有一些醫(yī)家有比較明確的認(rèn)識(shí)，如明代醫(yī)家孫一奎指出：“商賈中野合不潔淫妓，便構(gòu)此證，或疳瘡，或楊梅者，皆由欲火淫熾，一但交合不潔，為淫火沖動(dòng)，膚腠開通，是以受毒。”不但認(rèn)識(shí)到下疳與梅毒是兩種病，而且認(rèn)識(shí)到它們均由不潔性交引起，這種認(rèn)識(shí)在當(dāng)時(shí)是很了不起的。
本病的特征是生殖器部位的潰瘍和附近的淋巴結(jié)腫大，局部疼痛明顯。軟下疳主要是通過性交傳播，即此病99%以上通過性交傳染。男女之比為10∶1。一般經(jīng)不潔性交2～6天的潛伏期后發(fā)病。男性患者好發(fā)于冠狀溝、包皮、龜頭、肛門，女性患者好發(fā)于大陰唇、小陰唇、陰蒂、尿道、子宮頸、肛門，其他部位少見。
軟性下疳是自1852年法國(guó)醫(yī)學(xué)家Brassean氏，從一期梅毒（硬下疳）中分離出來另一種主要的性病。主要流行于熱帶及亞熱帶某些地區(qū)，特別是海員進(jìn)出入較多的性病流行港口。男性多于女性，男女之比為10：1。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在我國(guó)現(xiàn)今十余種性傳播疾病中，軟下疳的發(fā)病率居第五位。
軟下疳的病原體是杜克雷嗜血桿菌，該菌為短而細(xì)的革蘭氏陰性鏈桿菌（革蘭氏染色是常用的一種染色方法，用來鑒別細(xì)菌，常分為革蘭氏陽性和革蘭氏陰性兩種細(xì)菌，它對(duì)診斷和治療用藥都有幫助），呈短棒狀，兩端圓，往往成雙平行排列，無運(yùn)動(dòng)力，無芽孢，是嚴(yán)格的寄生菌。
軟下疳的早期臨床特征
早期性病的臨床表現(xiàn)是硬下疳和所有屬淋巴結(jié)腫大，硬下疳出現(xiàn)在感染梅毒螺旋體后約3周左右，最先侵入部位，如男性的龜頭、包皮、冠狀溝、女性的大小陰唇、陰蒂、陰道口等處。 出現(xiàn)紅斑，逐漸變?yōu)橛步Y(jié)，顏色轉(zhuǎn)成紫紅或銅紅色觸之如鼻骨樣硬，無疼痛及瘙癢感。硬結(jié)表面漸漸出現(xiàn)糜爛，最后形成潰瘍，大小約1厘米左右，形狀多是圓形，邊緣齊整，瘡面平坦，表面有少量漿液性分泌物，其中含有大量螺旋體，傳染性極強(qiáng)。
除生殖器部位外，個(gè)別硬下疳可發(fā)生在唇舌、手指、乳房、眼瞼及肛門等處硬不疳不治療，一個(gè)月后可自然消退，遺留一個(gè)淺的疤痕或色素斑。
在硬下疳發(fā)生后1～2周，附近的淋巴結(jié)腫大，多為兩側(cè)性，數(shù)目較多，觸之堅(jiān)硬，但無壓痛，不化膿也不潰破。腫大淋巴結(jié)消退比硬下疳晚，約需幾個(gè)月左右。
早期性病如果能得到及時(shí)診斷和治療，疾病可迅速達(dá)到徹底冶愈的目的，否則貽害無窮。
