白菜，古稱為“菘”，是一種原生我國(guó)的古老特產(chǎn)，全國(guó)各地都有種植，尤以北方為多。由于它物美價(jià)廉，便于貯藏，吃法多樣，富含營(yíng)養(yǎng)，所以千百年來(lái)，一直受到人們的歡迎，被譽(yù)為“菜中之王”。古人為什么將白菜叫“菘”呢？宋人陸佃在《埤雅》中說(shuō)：“菘性，凌冬不凋，四時(shí)常見(jiàn)，有松之操，故其字會(huì)意，而本草以為，交耐霜雪也。”白菜雖喜溫，卻又抗霜耐寒，氣溫降到零度時(shí)依然頂凌生長(zhǎng)，無(wú)論江南塞北均可落地生根。看來(lái)將白菜喻為松柏，也不無(wú)道理。
白菜在我國(guó)的栽培歷史，比糧食作物還要久遠(yuǎn)。1954年，考古人員在陜西西安半坡村一處新石器時(shí)代中期的部落遺址中，發(fā)掘出一個(gè)陶罐，里面就裝有白菜子、芥菜子，由此算來(lái)，我們的祖輩先人，在距今七八千年以前，就已經(jīng)開(kāi)始種植白菜了。《詩(shī)經(jīng)》記載白菜日：“我有旨蓄，可以御冬。”《南史》中記述了一段有關(guān)白菜的對(duì)話：南朝齊國(guó)時(shí)，國(guó)子博士周頤隱居鐘山。一天，王儉問(wèn)他：“卿在山中何所食？”答日：“赤米、白鹽、綠葵、紅蓼。”又問(wèn)：“何者為佳？”日：“春初早韭，秋末晚菘。”這種對(duì)白菜的褒獎(jiǎng)，并非溢美之辭。所以齊白石大師曾作一幅《白菜辣椒》圖，上書(shū)：“牡丹為花王，荔枝為果之先，獨(dú)不論白菜為菜之王，何也？”看來(lái)老人是在為白菜鳴不平，而這個(gè)王，不是因其個(gè)頭大，實(shí)在是由于其品質(zhì)好，種一季吃半年。
大白菜又名黃芽菜、黃矮菜、花膠菜、白菜等，因其質(zhì)地柔嫩，滋味鮮美適口，頗得歷代名人及普通百姓的喜愛(ài)。而它本身也是一味中藥，其入藥始見(jiàn)于南朝陶弘景的《名醫(yī)別錄》。中醫(yī)認(rèn)為其性微寒，味甘無(wú)毒，為養(yǎng)胃生津，除煩解渴，利尿通便，清熱解毒，是清涼降瀉兼補(bǔ)益良品。《飲膳正要》言其“通利腸胃，除胸中煩，解酒毒”。《滇南本草》謂之“走經(jīng)絡(luò)，利小便”。李時(shí)珍煩，解酒渴，消食下氣，治瘴氣，止熱氣嗽。冬汁尤佳，利小便。《傷寒類(lèi)要》上說(shuō)，患發(fā)時(shí)，“地菘一升，日在服。”《太平圣惠方》說(shuō)：“酒醉不醒，菘菜籽二合，細(xì)研，以井水一大盞調(diào)之，分為三服。”
現(xiàn)代醫(yī)藥研究發(fā)現(xiàn)，白菜含豐富的蛋白質(zhì)、脂肪、糖類(lèi)、多種維生素、胡蘿卜素、核黃素、粗纖維、尼克酸、硫胺素以及鈣、磷、鐵等成分。白菜含有較多鈣質(zhì)和維生素C，粗纖維的含量更為突出，多吃白菜能疏通或消除腸淤血，預(yù)防便秘痔瘡。近年來(lái)，人們對(duì)膳食纖維的保健作用給予了高度評(píng)價(jià)，認(rèn)為食物中的膳食纖維有抵御結(jié)腸癌的作用。維生素C能防治抗壞血病，降低膽固醇，增強(qiáng)人體的抗病能力，所含纖維能促進(jìn)腸蠕動(dòng)，防止大便干燥，促進(jìn)糞便排泄，起到稀釋腸道毒素的作用，故民間還有“魚(yú)生火，肉生痰，白菜豆腐保平安”之說(shuō)。
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