糖尿病患者都有一定的記憶不佳的狀況，主要是因為胰島素分泌不足導致的大腦反應下降，這種現(xiàn)象在臨床已得到認識。首先，胰島素分泌不足導致高血糖。長期慢性高血糖可造成毛細血管基底膜增厚，使管腔狹窄，加上糖尿病患者脂代謝紊亂，造成血液黏稠度升高，血流緩慢，可致腦血流量減少。
腦血流量的降低可使大腦對信息的認識、加工、整合等過程發(fā)生障礙，認知反應和處理能力下降，最終導致學習記憶功能受損。高血糖可加速老年性癡呆早期發(fā)病，流行病學研究表明老年糖尿病患者出現(xiàn)癡呆的危險性比正常對照組增加2倍，其中2型糖尿病與老年性癡呆關系更為密切。這些發(fā)現(xiàn)提示，糖尿病腦病在許多方面反映了大腦加速老化的過程。
其次，有高胰島素血癥的2型糖尿病個體和使用胰島素治療的糖尿病患者常常發(fā)生低血糖反應。血糖的下降會導致升糖調節(jié)激素的分泌和血糖水平的劇烈波動等產(chǎn)生一系列的反應。當血糖低于3.0mmol/L時，會出現(xiàn)認知功能的損傷，而大腦不同區(qū)域的功能損傷程度是不同的，注意力和反應速度最易受到損害。認知功能紊亂往往隨著低血糖的發(fā)作而迅速出現(xiàn)，而恢復過程卻相當緩慢，通常在血糖恢復正常后40～90分鐘才能完全恢復正常。低血糖感受性損傷是嚴格控制血糖的最大障礙。
在日常血糖檢測中頻繁出現(xiàn)無癥狀性低血糖，提示該患者正在發(fā)展為低血糖感知功能性減退。此外，低血糖還可以誘發(fā)情緒的改變，產(chǎn)生焦慮、抑郁以及對再次發(fā)生低血糖的恐懼，同時又反過來影響血糖的控制質量。反復發(fā)作的嚴重低血糖會使認知功能的損傷累加、對低血糖的敏感性降低，從而產(chǎn)生慢性后遺癥。
