葡萄糖進(jìn)入神經(jīng)細(xì)胞時(shí)不需要胰島素的幫助，所以糖尿病人神經(jīng)細(xì)胞內(nèi)葡萄糖濃度較高，這些葡萄糖在醛糖還原酶的催化下，首先生成山梨醇，進(jìn)而又轉(zhuǎn)變?yōu)楣牵股窠?jīng)細(xì)胞內(nèi)的滲透壓升高。同時(shí)由于病人血糖高，神經(jīng)細(xì)胞中蛋白質(zhì)發(fā)生糖化變性，再加上糖尿病微血管病變?cè)斐删植咳毖�，最終導(dǎo)致神經(jīng)細(xì)胞腫脹，神經(jīng)纖維鞘膜脫落，糖尿病神經(jīng)病變發(fā)生。
全身各處的神經(jīng)組織都可能受到糖尿病的損害，按其所在部位和功能，可將糖尿病神經(jīng)病變分為中樞性和周圍性神經(jīng)性病變兩大類。中樞神經(jīng)系統(tǒng)包括腦和脊髓，有關(guān)糖尿病和腦血管病變的關(guān)系前面已經(jīng)提及，糖尿病也可能影響脊髓，表現(xiàn)為肢體的感覺(jué)與運(yùn)動(dòng)失常，位置覺(jué)消失，還可能有排尿困難和陽(yáng)痿等。
糖尿病周圍神經(jīng)病變包括顱神經(jīng)、感覺(jué)神經(jīng)、運(yùn)動(dòng)神經(jīng)以及自主神經(jīng)病變。顱神經(jīng)共有12對(duì)，多數(shù)受到糖尿病的影響，顱神經(jīng)受害的表現(xiàn)包括上眼瞼抬不起來(lái)、眼球活動(dòng)障礙、看東西雙影、聽(tīng)力下降、口眼歪斜等；糖尿病感覺(jué)神經(jīng)病變非常常見(jiàn)，主要表現(xiàn)為末梢神經(jīng)炎，常常給病人帶來(lái)極大的痛苦。
末梢神經(jīng)炎的癥狀為肢體疼痛、麻木，疼痛嚴(yán)重時(shí)有的病人會(huì)喪失繼續(xù)生活的勇氣。病人可有感覺(jué)異常，如有燒灼感、蟻?zhàn)吒�、觸覺(jué)過(guò)敏，但真正受到高溫、低冷或刺傷等外界刺激時(shí)反而沒(méi)有正常的感覺(jué)，不能立即采取自我保護(hù)措施。還有的病人敘述“腳下沒(méi)根”，“像踩在棉花上一樣”，容易跌倒；與感覺(jué)神經(jīng)相比，運(yùn)動(dòng)神經(jīng)受累的情況比較少見(jiàn)，主要表現(xiàn)為血管神經(jīng)性病變，如全身無(wú)力、肌肉萎縮、肢體疼痛等，偶有單神經(jīng)麻痹引起肢體癱瘓者，多數(shù)患者經(jīng)過(guò)積極治療，癥狀可以消失；糖尿病自主神經(jīng)病變也很常見(jiàn)，病人常訴說(shuō)大汗，特別是頭面部和軀干部，四肢汗可不多，當(dāng)吃飯或稍事活動(dòng)就會(huì)大汗淋漓，還有的病人表現(xiàn)為半身出汗。腹脹、大便失常、腹瀉便秘交替出現(xiàn)的情況也不少見(jiàn)。病人可有直立性低血壓，他們往往躺著時(shí)血壓高，一站起來(lái)血壓就下降，甚至頭暈跌倒。另外不少人排尿障礙，或有尿尿不出來(lái)，或小便淋漓不盡。糖尿病人的陽(yáng)痿、不育也很常見(jiàn)。這些癥狀都與糖尿病神經(jīng)病變有關(guān)。
