接觸性皮炎是因接觸某一致敏物質(zhì)引起的皮膚炎癥：皮疹局限于某一特定部位并常有清晰、明確的邊界。

　　接觸的物質(zhì)通過一種或兩種機(jī)制引起皮膚炎癥：刺激（刺激性接觸性皮炎）或變態(tài)反應(yīng)（變態(tài)反應(yīng)性接觸性皮炎）。即使刺激性很小的肥皂、去污劑和某些金屬頻繁接觸后也可能引起對(duì)皮膚的刺激。有時(shí)反復(fù)暴露，甚至是水，干燥后也可刺激皮膚。強(qiáng)刺激劑如酸、堿（如排水管除垢劑）和某些有機(jī)溶劑（如指甲光潔劑中的丙酮）能在幾分鐘內(nèi)引起皮膚改變。

　　對(duì)變態(tài)反應(yīng)，首次暴露于致敏物質(zhì)（有時(shí)最初幾次暴露）不會(huì)引起反應(yīng)，以后暴露可在4～24小時(shí)內(nèi)引起瘙癢和皮炎。有時(shí)人們使用某一物質(zhì)（或暴露于某一物質(zhì)）幾年都未出現(xiàn)問題，后來突然發(fā)生變態(tài)反應(yīng)。甚至使用治療皮炎的軟膏、霜?jiǎng)┖拖磩┮材芤疬@類反應(yīng)。約10%的婦女對(duì)鎳過敏，珠寶飾物引起的皮炎很常見。人們?cè)诠ぷ鲿r(shí)接觸某些材料也可引起皮炎（職業(yè)性皮炎）

　　某些人在接觸某一致敏物后再暴露于日光可引起皮炎，稱為光變應(yīng)性接觸性皮炎或光毒性接觸性皮炎。這類物質(zhì)包括遮光劑、修面劑、某些香水、抗生素、煤焦油和油脂。