病原菌是麻風(fēng)桿菌。離體后的麻風(fēng)桿菌，在夏季日光照射2～3小時(shí)即喪失其繁殖力，在60℃處理一小時(shí)或紫外線照射兩小時(shí)，可喪失其活力。一般應(yīng)用煮沸、高壓蒸氣、紫外線照射等處理即可殺死。

　　麻風(fēng)病人是麻風(fēng)桿菌的天然宿主。麻風(fēng)桿菌在病人體內(nèi)分布比較廣泛，主要見于皮膚、黏膜、周圍神經(jīng)、淋巴結(jié)、肝脾等網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)某些細(xì)胞內(nèi)。在皮膚主要分布于神經(jīng)末梢、巨噬細(xì)胞、平滑肌、毛帶及血管壁等處。在黏膜甚為常見。此外骨髓、睪丸、腎上腺、眼前半部等處也是麻風(fēng)桿菌容易侵犯和存在的部位，周圍血液及橫紋肌中也能發(fā)現(xiàn)少量的麻風(fēng)桿菌。麻風(fēng)桿菌主要通過破潰的皮膚和黏膜排出體外，其他在乳汁、淚液、精液及陰道分泌物中，也有麻風(fēng)桿菌，但菌量很少。

　　麻風(fēng)病的傳染源是未經(jīng)治療的麻風(fēng)病人，其中多菌型患者皮膚黏膜含有大量麻風(fēng)桿菌，是最重要的傳染源。傳染方式主要是直接接觸傳染，其次是間接接觸傳染。