MRI也就是核磁共振成像，英文全稱是：nuclear magnetic resonance imaging，之所以后來不稱為核磁共振而改稱磁共振，是因?yàn)槿毡究茖W(xué)家提出其國(guó)家備受核武器傷害，為表示尊重，就把核字去掉了。
核磁共振是一種物理現(xiàn)象，作為一種分析手段廣泛應(yīng)用于物理、化學(xué)生物等領(lǐng)域，到1973年才將它用于醫(yī)學(xué)臨床檢測(cè)。為了避免與核醫(yī)學(xué)中放射成像混淆，把它稱為核磁共振成像術(shù)(MR)。
MR是一種生物磁自旋成像技術(shù)，它是利用原子核自旋運(yùn)動(dòng)的特點(diǎn)，在外加磁場(chǎng)內(nèi)，經(jīng)射頻脈沖激后產(chǎn)生信號(hào)，用探測(cè)器檢測(cè)并輸入計(jì)算機(jī)，經(jīng)過處理轉(zhuǎn)換在屏幕上顯示圖像。
MR提供的信息量不但大于醫(yī)學(xué)影像學(xué)中的其他許多成像術(shù)，而且不同于已有的成像術(shù)，因此，它對(duì)疾病的診斷具有很大的潛在優(yōu)越性。它可以直接作出橫斷面、矢狀面、冠狀面和各種斜面的體層圖像，不會(huì)產(chǎn)生CT檢測(cè)中的偽影;不需注射造影劑;無電離輻射，對(duì)機(jī)體沒有不良影響。MR對(duì)檢測(cè)腦內(nèi)血腫、腦外血腫、腦腫瘤、顱內(nèi)動(dòng)脈瘤、動(dòng)靜脈血管畸形、腦缺血、椎管內(nèi)腫瘤、脊髓空洞癥和脊髓積水等顱腦常見疾病非常有效，同時(shí)對(duì)腰椎椎間盤后突、原發(fā)性肝癌等疾病的診斷也很有效。
MR也存在不足之處。它的空間分辨率不及CT，帶有心臟起搏器的患者或有某些金屬異物的部位不能作MR的檢查，另外價(jià)格比較昂貴。
磁共振成像是斷層成像的一種，它利用磁共振現(xiàn)象從人體中獲得電磁信號(hào),并重建出人體信息。1946年斯坦福大學(xué)的Flelix Bloch和哈佛大學(xué)的Edward Purcell各自獨(dú)立的發(fā)現(xiàn)了核磁共振現(xiàn)象。磁共振成像技術(shù)正是基于這一物理現(xiàn)象。1972年P(guān)aul Lauterbur 發(fā)展了一套對(duì)核磁共振信號(hào)進(jìn)行空間編碼的方法，這種方法可以重建出人體圖像。
磁共振成像技術(shù)與其它斷層成像技術(shù)(如CT)有一些共同點(diǎn)，比如它們都可以顯示某種物理量(如密度)在空間中的分布;同時(shí)也有它自身的特色，磁共振成像可以得到任何方向的斷層圖像，三維體圖像，甚至可以得到空間-波譜分布的四維圖像。
像PET和SPET一樣，用于成像的磁共振信號(hào)直接來自于物體本身，也可以說，磁共振成像也是一種發(fā)射斷層成像。但與PET和SPET不同的是磁共振成像不用注射放射性同位素就可成像。這一點(diǎn)也使磁共振成像技術(shù)更加安全。
從磁共振圖像中我們可以得到物質(zhì)的多種物理特性參數(shù)，如質(zhì)子密度，自旋-晶格馳豫時(shí)間T1，自旋-自旋馳豫時(shí)間T2，擴(kuò)散系數(shù)，磁化系數(shù)，化學(xué)位移等等。對(duì)比其它成像技術(shù)(如CT 超聲 PET等)磁共振成像方式更加多樣，成像原理更加復(fù)雜，所得到信息也更加豐富。因此磁共振成像成為醫(yī)學(xué)影像中一個(gè)熱門的研究方向。
